Playa del Carmen, un embarcadero que creció

Playa del Carmen empezó siendo un pueblo de pescadores cuya única función real era servir de embarcadero para Cozumel, y los barcos siguen saliendo del mismo muelle a lo largo del día: cuarenta y cinco minutos de canal hasta el buceo de pared más conocido de México, donde la corriente te lleva por Palancar y Santa Rosa casi sin esfuerzo. El pueblo que creció alrededor del muelle es hoy el lugar más caminable de esta costa. La Quinta Avenida corre paralela al mar unos cuatro kilómetros, peatonal de punta a punta, densa de restaurantes, mezcalerías y tiendas, y se despeja a partir de la calle 30 hacia Playa Mamitas y la arena más tranquila de Playa 88. En el extremo sur, el Parque Los Fundadores guarda el arco de bronce del Portal Maya y, casi cada tarde, a los voladores de Papantla girando cabeza abajo desde un palo, atados por los tobillos. Cruza la Avenida 30 y la cuadrícula cambia de carácter en una manzana: la colonia Colosio y las calles alrededor de la 34 son donde come la ciudad, con taquerías y marisquerías a un tercio del precio de la Quinta. Los cenotes empiezan justo al sur. Cristalino, Azul y Jardín del Edén quedan a veinte minutos por la 307, agua dulce y repisas de caliza desde las que saltar, y Río Secreto discurre bajo tierra por un sistema de cuevas que se recorre andando y nadando con lámpara de casco. Xcaret está al lado, Akumal y sus tortugas a media hora, Tulum a una. Los clubes de playa abren temprano, las azoteas de la calle 12 cierran tarde y el pueblo mantiene un ritmo intermedio entre Cancún y Tulum. De noviembre a abril es lo más seco; el sargazo puede aparecer desde la primavera y cambia de playa a playa en la misma orilla.