Riviera Maya, una carretera junto al arrecife

La Riviera Maya es el tramo de costa de Quintana Roo que baja desde Puerto Morelos hasta el borde de la reserva de la biosfera de Sian Ka'an: unos ciento treinta kilómetros de arena blanca, selva baja y una sola carretera federal, la 307, que lo cose todo. Casi todo el mundo aterriza en Cancún, y Cancún es la costa en su versión más planificada, una isla de barrera llena de hoteles con el Caribe abierto de un lado y la laguna Nichupté del otro, y con los ferris a Isla Mujeres saliendo de los muelles de tierra firme. Una hora al sur, Playa del Carmen es más densa y se recorre a pie, construida a ambos lados de la Quinta Avenida peatonal, y es el puerto de Cozumel, cuyas paredes son el buceo más conocido del país. Otra hora más allá, Tulum conserva una ciudad maya amurallada sobre un acantilado y una carretera de playa que baja hacia la reserva. Lo que une a las tres es la piedra caliza. Aquí no hay ríos: la lluvia se filtra por la roca, viaja bajo tierra y aflora en cenotes como Dos Ojos, Gran Cenote, Cristalino o Azul, donde nadas en agua dulce fría bajo estalactitas a los pocos minutos de salir del mar. Enfrente está el arrecife mesoamericano, el segundo más largo del mundo, protegido como parque nacional en Puerto Morelos y lo bastante somero allí para hacer esnórquel desde una lancha. Las tortugas verdes pastan los pastos marinos de Akumal en verano. La temporada seca, de noviembre a abril, trae el agua más clara; el sargazo puede llegar a las playas de cara al Caribe entre primavera y otoño y cambia de una semana a otra. Con la costa como base, el interior queda a un día: Cobá, Valladolid, Chichén Itzá y Ek Balam salen de la misma carretera.