Riviera Maya, una carretera vora l'escull

La Riviera Maya és el tram de costa de Quintana Roo que baixa des de Puerto Morelos fins a la vora de la reserva de la biosfera de Sian Ka'an: uns cent trenta quilòmetres de sorra blanca, selva baixa i una sola carretera federal, la 307, que ho cus tot. Gairebé tothom aterra a Cancún, i Cancún és la costa en la seva versió més planificada, una illa de barrera plena d'hotels amb el Carib obert d'un costat i la llacuna Nichupté de l'altre, i amb els ferris a Isla Mujeres sortint dels molls de terra ferma. Una hora al sud, Playa del Carmen és més densa i es recorre a peu, construïda a banda i banda de la Quinta Avinguda per a vianants, i és el port de Cozumel, les parets del qual són el submarinisme més conegut del país. Una hora més enllà, Tulum conserva una ciutat maia emmurallada sobre un penya-segat i una carretera de platja que baixa cap a la reserva. El que uneix les tres és la pedra calcària. Aquí no hi ha rius: la pluja es filtra per la roca, viatja sota terra i aflora en cenotes com Dos Ojos, Gran Cenote, Cristalino o Azul, on nedes en aigua dolça freda sota estalactites pocs minuts després de sortir del mar. Al davant hi ha l'escull mesoamericà, el segon més llarg del món, protegit com a parc nacional a Puerto Morelos i prou poc profund allà per fer snorkel des d'una llanxa. Les tortugues verdes pasturen les praderies marines d'Akumal a l'estiu. L'estació seca, de novembre a abril, porta l'aigua més clara; el sargàs pot arribar a les platges encarades al Carib entre primavera i tardor i canvia d'una setmana a l'altra. Amb la costa com a base, l'interior queda a un dia: Cobá, Valladolid, Chichén Itzá i Ek Balam surten de la mateixa carretera.